War vor einigen Jahrzehnten so verbreitet wie heute die Kompressorkühlung, verschwand aber langsam als die Kompressoren besser und billiger wurden.

Das Prinzip: Ammoniak ist in kaltem Wasser wesentlich besser löslich als in heißem. Wenn Wasser-Ammoniak Lösung aufgeheizt wird, wird Ammoniak ausgetrieben. Sobald die Hitze abgekühlt ist, verflüssigt sich das noch immer unter hohem Druck befindliche Ammoniakgas. Wenn sich der Druck des flüssigen Ammoniaks verringert, verdunstet es, wobei sich ein Kühleffekt ergibt. Das Ammoniakgas trifft dann auf eine Fläche mit kaltem Wasser, wo das Ammoniak wieder absorbiert wird und somit der Kreislauf geschlossen wird.

Ein technisches Problem ergibt sich daraus, dass die Ammoniakverflüssigung bei einem höheren Druck stattfinden muss als der Absorptionsprozess. Klassische Ammoniak-Wasser-Absorptionskältemaschinen verwenden daher eine elekrische Pumpe, um die Ammoniak-Wasser Lösung zwischen den beiden Bereichen zu bewegen. Solche Pumpen sind wartungsintensiv und verbrauchen Energie. Ein anderer Weg zur Lösung des Druckproblems wird bei der Diffusions-Absorptions-Kältemaschine beschritten. Dabei kommt zu Wasser und Ammoniak zusätzlich ein inertes Gas in das System. Nun ist der Druck überall gleich hoch, lediglich der Partialdruck des Ammoniakdampfs ist anders. Diese Maschine benötigt daher keine elektrische Pumpe.

Das generelle Problem der Ammoniak Wasser Absorptionskühlung ist aber, dass hohe Heiztemperaturen von etwa 150°C benötigt werden, die mit einfachen Solarkollektoren nicht erreicht werden können. Die Effizienz (COP) ist mit 0,3 bis 0,7 eher gering.